Leonard Fink, 1930-1993. USA

Leonard Fink était un photographe amateur qui a documenté plus de 25 ans de la vie gay à New York, les bars, les gay pride, et particulièrement les Piers, les quais de la côte ouest de New York, le long de l'Hudson, haut lieu de drague homosexuelle dans les années 70-80.

Fink est né en 1930, à New York. Il a grandi dans le West-Side de Manhattan. Durant son enfance, son père était médecin dans l'armée, stationné au Japon et plus tard en Corée. Leonard a été élevé dans une famille juive orthodoxe, mais il était juif non-pratiquant. Il a reçu son diplôme de premier cycle de l' Université d' État de Louisiane. Il a servi dans l'armée au début des années 1950 et a atteint le grade de sergent. Bien qu'il voulait être architecte, ses parents l'ont dissuadé de poursuivre une carrière dans les arts et il s'est inscrit à la New York Law School.

Tout au long de la majeure partie de sa carrière, il a travaillé comme avocat pour la Transit Authority de la ville de New York où il défendait la ville contre les réclamations d'accidents. Il est rapporté qu'il détestait son travail. Il n'a jamais vraiment déclaré son homosexualité à sa famille. Son frère a dit qu'il n'a eu connaissance de l' identité gay de Leonard que lorsque il a vu une de ses photographies sexuellement explicites dans son appartement vers la fin de la vie de Leonard.

Self-Portrait in the Mirror with Camera to the Eye, 1979

Autodidacte, il a exercé la photographie dans l'anonymat le plus complet. Bien que Fink n'ait jamais exposé ses photographies au cours de sa vie, il les partageait avec des amis et les envoyait comme "cartes de vœux". Par exemple, il a montré beaucoup de ses images les plus explicites à James Gigliello, qu'il a rencontré en 1980. Il a photographié Gigliello dans son appartement et le jeune homme assistait au développement des images dans sa chambre noire de fortune qu'il avait installé dans son appartemen sur West 92nd Street t. 

Il semble avoir appris lui-même la photographie en utilisant un vieil appareil photo 35 mm. Leonard Fink était un personnage coloré et omniprésent dans le Village et à aux défilés de la Fierté, apparaissant généralement sur roller-skates, dans un t-shirt serré avec en permanence un appareil photo autour de son cou. Il était si connu sur la scène gay du West Village au début des années 1980, qu'il reçut le titre officieux de « maire de Christopher Street.»

Il vivait frugalement, mettant une grande partie de son salaire dans les fournitures photographiques qu'il achetait en vrac et stockait dans sa chambre. Il gardait les tirages et les négatifs dans un classeur. A sa mort, on a découvert des clichés couvrant une période de 1954 à 1992. Il a commencé à témoigner de la vie gay en photographiant les homosexuels de Greenwich Village en 1967, puis a photographié les gay pride à partir de 1970. Vinrent ensuite les « Piers ».

Auto-portrait avec un jeune homme nommé Randy 1981

Il est mort du SIDA en 1993. A sa mort, son exécuteur testamentaire, Steven E. Bing a offert la collection Fink au centre LGBT de New York. Cette collection se compose de 25 000 clichés noirs et blancs, la plupart en 35 mm. Elle comprend un grand nombre d'images de Greenwhich Village de New York, en particulier West Street et les bars gays qui la longent. L’autre partie est consacrée aux piers (quais) sur la rivière Hudson et leurs activités de drague homosexuelle. Elle contient également une série d’autoportraits. Fink a été inconnu durant son vivant et reste encore actuellement un photographe confidentiel. Mais son travail représente une source d’archive précieuse qui documente la vie gay de New York dans les années 70 et 80, période charnière pour les homosexuels et représentera à coup sûr un trésor pour les historiens qui se pencheront sur ce sujet.

Greenwich Village et les Gay Pride

Charley Inside Ramrod, c. 1976

1973 Christopher Street Day Pride March

Westside Highway

Sylvia Rivera & Marsha P Johnson

Gay Pride March 1975.

Gay Pride Parade 1974 in New York

Gay Pride West Street

Sexshop West Street 1979

Les Piers 

Les extérieurs

New Yorker Pier 52, 1977

Days-End 1975

Autoportrait, 1980

David Wojnarow on Pier 46

Autoportrait, 1980

Self-Portrait, Cat Walk, Pier 46, 1979

Andrew on Pier 48, 1978

Pier 46, 1979

Christopher Street Pier

Les Piers 

Les intérieurs

  Pier 46, 1980

Kenneth, 1977

Pier 52, 1976

Pier 52, 1976

Pour aller plus loin, retrouvez l'article sur les Piers sur ce Blog.