Henri de Toulouse-Lautrec

Portrait d'Oscar Wilde

Henri de Toulouse-Lautrec,1864-1901. France

Le Polisseur de marbre, 1882-87. Huile sur toile, 63.5 cm x 81 cm. Princeton University Art Museum

Toulouse-Lautrec

Henri de Toulouse-Lautrec, 1864-1901. France

Chocolat dansant dans un bar (l'"Irish and American Bar" à Montmartre), 1896. Estampe, 41,8 x 31,9 cm. Paris, Bibliothèque de l'Institut National d'Histoire de l'Art.

Chocolat inspira Toulouse-Lautrec qu'il peint ici dans un cabaret de Montmartre, l'"Irish and American Bar". Le barman Randolphe, à gauche, était connu sous le sobriquet Ralph. Moitié chinois, moitié indien d’Amérique, né à San Fransisco, il affichait une dextérité toute asiatique dans le mélange de cocktails spéciaux. Au milieu de la fumée, jockeys, entraîneurs, palefreniers et vendeurs de chevaux jouent des coudes avec des cochers bien habillés dont les employeurs dînent dans l’un des restaurants chics aux alentours. Le célèbre Chocolat, ici en train de danser, manifestait une grande dévotion pour cette établissement enfumé, sans prétention. Après sa performance au Nouveau Cirque, il venait ici pour étancher sa soif avec son partenaire Footit. Occasionnellement, Chocolat se mettait à danser… Lautrec était fréquemment le dernier client à quitter le bar avec l’heure de fermeture

Chocolat, de son vrai nom Rafael de Leïos, esclave cubain, est devenu un Auguste célèbre de la Belle époque aux côtés de son partenaire, le clown blanc Foottit.

Rafael Padilla fut un artiste légendaire. Né à Cuba en 1864, fils d'esclave, il fut vendu à un Portugais fortuné qui l'embarqua avec lui en Europe. Le garçon réussit à prendre la fuite du côté de l'Espagne. Il vécut de travaux divers qui le conduisirent au fond des mines ou dans les hôtels où il exerça une activité de groom. Le clown anglais Tony Grice le repéra, puis l'invita à monter à Paris avec lui. C'est un autre clown britannique Tudor Hall, alias Footit, qui changea le destin de Rafael en le faisant devenir l'auguste Chocolat, un bouc émissaire stupide et malchanceux. Les encyclopédies consacrées aux clowns affirment d'ailleurs que c'est de là que vient l'origine de l'expression "être chocolat".

Footit fut le premier à choisir un partenaire attitré, il donna ainsi naissance aux tandems qui firent le succès des clowns. Leur duo prit son envol en 1886. Doté d'une bonne diction et d'un jeu vif, habillé dans la tradition anglaise des travestis, Footit créa le clown hautain et sarcastique qui fustige son compagnon. Chocolat devint son souffre-douleur sur la piste, mais on prétend aussi qu'il eut dans la vie le courage de supporter le caractère difficile et très autoritaire de son compère de Nottingham.

Leur numéro resta en haut de l'affiche pendant près de quinze ans, ils eurent un statut de vedettes. Ils furent adorés des enfants. Gérard Noiriel met en exergue les ambiguïtés de la philosophie politique en ce temps-là : la volonté de défendre les droits de l'homme d'une part et la justification des colonies d'autre part. Il dit : "Leur duo symbolisait les relations entre Blancs et Noirs à l'époque. C'était une représentation de la domination coloniale." Si les injures et les coups subis, dans le spectacle, par l'auguste à la peau noire eurent pu susciter un malaise, Footit apporta une nuance à son personnage autoritaire et brutal en déclarant : "Il fait réfléchir sur la méchanceté des hommes." Quant à Rafael Padilla, il interpréta le personnage de Chocolat sans arrière-pensée, c'est sans doute pourquoi le public applaudit les scènes sans malice.

On dit aussi que Chocolat servit de modèle à Samuel Beckett pour créer l'esclave Lucky dans sa pièce "En attendant Godot" (1952). Si l'on est sûr que que Beckett admirait les comiques du cinéma américain, que Charlie Chaplin, Buster Keaton ou Charles Laughton furent ses véritables sources d'inspiration, il y a moins de certitude à propos de Chocolat. Il faut pourtant reconnaître que les couples dérisoires de Godot, leur façon d'attendre pour exister ou leur manière d'être liés par la nécessité de s'organiser, s'apparentent aux tandems traditionnels des clowns. Ils ne raisonnent pas, mais bavardent à bâtons rompus. Ils se déplacent dans un mouvement circulaire, à l'instar de celui du clown blanc et de l'auguste sur la bande de la piste.

Après un immense succès aux Folies-Bergère, le spectacle de Chocolat et Footit subit un déclin inéluctable. La Belle Epoque trouva d'autres intérêts artistiques. Footit devint gérant de bar à l'avenue Montaigne, Chocolat tenta de poursuivre sa carrière. Ce dernier ne parvint jamais à s'ouvrir une nouvelle voie dans laquelle il aurait pu relancer sa trajectoire d'artiste. Avec Eugène Grimaldi, son fils (certains disent qu'il avait été adopté), il tenta de former un nouveau duo. Tablette et Chocolat ne réussirent jamais à percer. Rafael Padilla sombra dans les affres de l'alcool et mourut dans la misère en 1917

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Maurice Guibert et Henry de Toulouse Lautrec

Maurice Guibert

Maurice Guibert (1856 - 1913) était un peintre amateur et photographe de plein air. Ami de Lautrec, il l'a beaucoup photographié. Représentant pour la firme de champagne Moët et Chandon, il était réputé pour être un fin connaisseur des bordels parisiens et, bien souvent, il accompagna Lautrec dans ses escapades. Lorsque Lautrec expose avec les «Vingt» à Bruxelles, Guibert est aussi de la partie. Avec son frère Paul, il l'accompagne aussi à Arcachon. En 1896, il s'embarque au Havre avec Lautrec sur le «Chili» à destination de l'Espagne. En 1900, il se rend avec lui à Bordeaux. Le tableau A la Mie le montre aux côtés d'un modèle de Montmartre.

Lautrec par Guibert

1893

Maurice Guibert et Toulouse Lautrec, vers 1898

Double portrait, photomontage de Guibert, vers 1890

Lautrec, 1893

Lautrec en oriental, 1892

Lautrec en oriental, 1892

Lautrec devant sa toile, Bal au Moulin Rouge, 1890

Bal au Moulin Rouge, 1890, huile sur toile, Philadelphia Museum of Art, Philadelphie

Lautrec et Mirelle delante devant la toile du Salon de la rue des moulins

Le Salon de la rue des Moulins, vers 1894, Musée Toulouse-Lautrec, Albi, France

Maurice Guibert dans un bar, vers 1891

Au café "A La Mie", 1891, peinture à l'huile sur carton à l'enrouleuse monté sur panneau, musée des Beaux-Arts de Boston. C'est la seule représentation de son ami Guibert par Lautrec à partir d'une de ses photos. Le titre provient de "Un miché à la mie", le miché étant un mot de l'argot du XIXième pour designer un client de prostituée.

Henri de Toulouse-Lautrec, 1864 - 1901 France

Le polisseur de marbre, 1882

CURIOSITE

Maurice Joyant

Henri de Toulouse-Lautrec déféquant sur la plage du Crotoy, Picardie, 1898