Gustav Klimt, 1862-1918. Autriche

Affiche pour la 1ère exposition de la Sécession

Lettre à sa mère, 1892

Portrait d’Adèle Bloch-Bauer I, 1904-1907. Huile sur toile, or et argent, 138 x 138 cm. Galerie d'Art Neue, New York

Adèle Bloch-Bauer

Ferdinand et Adele Bloch-Bauer vivant à Vienne, sont de grands mécènes. Curieuse, élégante, Adele Bloch-Bauer tient un salon réputé à Vienne fréquenté par des artistes, dont le peintre Gustav Klimt. Sur la demande de Ferdinand, fou amoureux de sa femme, Klimt réalise le portrait d'Adèle entre 1904 et 1907. Les Bloch-Bauer n'ont pas d'enfant mais deux nièces dont l'une s’appelle Maria Altmann. Celle-ci recevra le collier porté par Adèle sur le tableau en cadeau de mariage. 

En 1925, Adele Bloch-Bauer meurt d'une méningite à 43 ans. Dévasté, Ferdinand Bloch-Bauer transforme la chambre de son épouse décédée en autel à sa mémoire en la décorant de ses toiles de Klimt et de fleurs. Lors de l'accession au pouvoir d'Adolf Hitler en 1933, Ferdinand Bloch-Bauer se réfugie dans son château à Prague, Tchécoslovaquie. En 1938, les nazis saisissent l'entreprise de Ferdinand Bloch-Bauer, sa maison à Elisabethstrasse, sa collection de porcelaines et d'œuvres d'art, et sept œuvres de Gustav Klimt dont le portrait de sa défunte épouse. Le collier de Maria, volé, est offert à la femme de Goering. Il a actuellement disparu. 

Les toiles de Klimt sont exposées en 1943 lors de l'exposition de l'Art Dégénéré organisée par Hitler. Ferdinand Bloch-Bauer meurt en 1945. Maria Altmann a immigré en 1942 aux Etats-Unis. A la fin de la guerre, elle contacte un avocat afin d'obtenir la restitution des tableaux volés. Mais l’Autriche refusa de lui rendre car Adele Block-Bauer, avant de mourir, souhaitait que sa collection d’art soit léguée à l’Etat. le combat judiciaire dure de 1998 à 2006. 

En 2006 l’Autriche accepte de rendre les toiles mais seulement en échange d’une forte somme d’argent, Maria Altmann, ne pouvant payer, ne récupéra jamais les tableaux. Ils seront vendus aux enchères. Le portrait est vendu pour 135 millions de dollars, un record à l’époque, à Ronald Lauder, le fils d’Estée Lauder et l’héritier de l’empire des produits cosmétiques. Maria Altmann est décédée en 2011. On estime à environ 100 000 le nombre de biens qui n’ont pas encore été restitués aux familles de Juifs victimes des spoliations lors de la deuxième guerre mondiale.