John Herbert, 1926-2001. Canada

John Herbert

Fortune and Men's Eyes

Fortune and Men's Eyes est une pièce de théâtre écrite entre 1963 et 1966 par le dramaturge canadien John Herbert (1926-2001), John Herbert Brundage de son vrai nom. Elle raconte l'histoire d'un homme nommé Smitty qui est emprisonné pour détention de marijuana. En prison, il devient l'esclave sexuel des autres détenus et notamment celui de Rocky.

Cette pièce, parue deux ans avant les émeutes de Stonewall, aborde les thèmes des traitements injustes de la société vis à vis des homosexuels, de la brutalité et de la corruption policière, de la nécessité de l'affection masculine en prison et de l'effet pervers de l'incarcération qui pousse plus les détenus vers le crime qu'elle ne les en éloigne.

La pièce est en partie autobiographique. Le droit canadien a puni les actes homosexuels de 14 ans de prison jusqu'en 1969. Herbert est né à Toronto en Ontario d'une mère professeur de lycée versée dans la peinture qui a poussé son fils à peindre et créer des costumes. Durant son enfance, Herbert avait pour idole des stars ultra féminines comme Greta Garbo, Marlène Dietrich, Joan Crawford ou Bette Davis. Herbert, à l'image de ses idoles aimait s'habiller de bas noirs, de robes fourreau et de longs gants, le faisait même en public. Il travaillait dans un bureau de publicité le jour, et le soir, avec son compagnon Dene, habillé et maquillé, incarnait ses idoles d'Hollywood.

Le travestissement était alors interdit au Canada. En 1947, à l'age de 21 ans, il fut attaqué par une bande de voyous qui voulaient le dépouiller. Lors de l'intervention de la police, les voyous affirmèrent qu'Herbert leur avait fait des propositions sexuelles. A l'issue du procès, il fut condamné à quatre mois de prison. Juste après sa sortie en 1948, il fut à nouveau incarcéré pour indécence. Les châtiments corporels étaient encore autorisés à cette époque. Herbert fut torturé et violé.

Pour autant il continua à se travestir en prison, ce qui lui inspira plus tard son personnage de Quennie, travesti rebelle, pour sa pièce. Fortune and Men's Eyes fut publié à New York en 1967. Herbert envoya la copie de sa pièce à Nathan Cohen qui jugea qu'elle ne pouvait pas être joué en public au Canada et il la recommanda au producteur David Rothenberg à New york. Dustin Hoffman fut pressenti dans le rôle de Rocky et Jon Voight dans celui de Smitty. La pièce fut montée off-Broadway en 1967. Elle choqua beaucoup et notamment la scène de viol. Certains la jugeant comme "répugnante", au point que le New York Tribune écrivit que la scène où quelqu'un vomit dans les toilettes était comme un souffle de printemps. En 1969, Saul Mineo, qui rencontrait un flottement dans sa carrière, remonta la pièce à San Francisco, s'attribuant le rôle de Rocky, avec Don Johnson dans le rôle de Smitty. (voir ici)

Il transféra ensuite la production à New York avec de nouveaux acteurs. Don Johnson quitta l'aventure appelé par le cinéma. Le rôle de Rocky fut repris par Bartholomew Miro Jr., celui de Smitty par Mark Shannon. Mona fut joué par Jeremy Stockwell et Queeny par Michael Greer. Joe Dorsey joua le garde. Les photos de la pièce furent prise par Kenn Duncan, le grand photographe de Broadway dans les années 70 et 80. Cette pièce fut jouée dans différentes productions dans plus de 60 pays à travers le monde.

Sal Mineo et Michael Greer (Queeny)

Jeremy Stockwell (Mona)

Jeremy Stockwell

Mark Shannon (Smitty)

Bartholomew Miro (Rocky)

Joe Dorsey

Bartholomew Miro (Rocky)

Bartholomew Miro (Rocky)

Bartholomew Miro (Rocky)

Bartholomew Miro (Rocky) et Jeremy Stockwell (Mona)

Bartholomew Miro (Rocky) et Jeremy Stockwell (Mona)

Bartholomew Miro (Rocky) et Jeremy Stockwell (Mona)

Jeremy Stockwell (Mona) et Mark Shannon (Smitty)

Jeremy Stockwell (Mona) et Michael Greer (Queeny)

Jeremy Stockwell (Mona)

Joe Dorsey (Le garde) et Jeremy Stockwell (Mona)

Mark Shannon (Smitty) et Jeremy Stockwell (Mona)

Mark Shannon (Smitty) et Jeremy Stockwell (Mona)

Michael Greer (Queeny) et Mark Shannon (Smitty)

Michael Greer (Queeny)

Michael Greer (Queeny)

Bartholomew Miro (Rocky) et Jeremy Stockwell (Mona)

Bartholomew Miro (Rocky) et Jeremy Stockwell (Mona)

Bartholomew Miro (Rocky) et Jeremy Stockwell (Mona)

Bartholomew Miro (Rocky) et Jeremy Stockwell (Mona)

Bartholomew Miro (Rocky) et Jeremy Stockwell (Mona)

Jeremy Stockwell (Mona) et Mark Shannon (Smitty)

Bartholomew Miro (Rocky) et Jeremy Stockwell (Mona)

Michael Greer (Queeny) et Joe Dorsey

• Ressources photographiques: The Billy Rose Theatre Division of The New York Public Library

• Pour aller plus loin:THE FORTUNE CHRONICLES by Joe Bonelli (EN)

• Voir le film réalisé en 1971 par Harvey Hart