Aimé-Jules Dalou. Sculpteur (1838-1902. France)

La Fraternité des Peuples, 1883 (Hotel de ville de Paris) (photo: Jason Whittaker)

Le gisant de Victor Noir (Yvan Salmon). 1891 (cimetière du Père-Lachaise. Paris)

Yvan Salmon, dit Victor Noir, né le 27 juillet 1848 à Attigny (Vosges) et assassiné à Paris par Pierre Bonaparte, cousin impulsif de Napoléon IIIle 10 janvier 1870, est un journaliste français dont l’assassinat à l'âge de 21 ans suscita une forte indignation populaire et renforça l’hostilité envers le Second Empire.

Suivant la technique courante à l'époque, Dalou modelait d'abord la figure nue avant de l'habiller, dotant en l'occurrence son œuvre d'une virilité évidente. Ce réalisme anatomique entraîne certaines personnes superstitieuses à toucher le gisant depuis des années, d'où une oxydation disparue de la patine et une érosion du bronze sur le relief du visage, l'impact de balle, la partie virile et les chaussures, que présente la statue de nos jours. Un folklore veut en effet que les femmes en mal d'enfants touchent le gisant afin d'être rendues fertiles. C'est surtout par cette tradition, toujours en vogue, qu’est connue la sépulture de Victor Noir.