John Legrand (1916-2005. U.S.A)
Artiste figuratif, John «Jack» M. Legrand, a été un pionnier des artistes gay du quartier Hell’s Kitchen de Manhattan, il y déménagea en 1963 et y resta jusqu'à l'époque de sa mort en 2005. Né à Elizabeth, New Jersey, le 29 août 1916, LeGrand a commencé à peindre au lycée. Après son diplôme d'études secondaires en 1934, il s’est rendu à New York, où il a étudié l'illustration au Pratt Institute et a travaillé comme un coursier à Wall Street.
Il est entré dans l'armée américaine en 1939 et, comme beaucoup d'autres gens créatifs dans l’armée, il dirigea des troupes de divertissement alors qu’il était en poste à San Antonio, et pendant la dernière année de la guerre, il fut basé en France. Dans l'armée, il a poursuivi son développement en tant qu'artiste en dessinant ses camarades soldats, et est connu pour avoir peint une peinture murale dans un club d'officiers dans la ville française de Nancy.
Laissant l'armée en 1945, Legrand est retourné à San Antonio et a été formé à l'American Wing Theater, où il a débuté une carrière en tant qu'acteur et baryton. À San Antonio, il a épousé une chanteuse qu'il avait rencontrée au théâtre. Après six mois, les jeunes mariés s'installe à son domicile familial à Elizabeth, dans le New Jersey. Le mariage s'est terminé après deux ans, lorsque LeGrand a réalisé qu'il était gay (bien que toujours dans le placard). Il est connu qu’au début des années 1950, Legrand a eu un petit ami secret, "Ken", qu’il a souvent peint. Deux peintures de "Ken" sont dans la collection Heisler.
Legrand a poursuivi sa carrière de comédien pendant plus de trente ans tout en continuant à peindre et à dessiner.
En mai 1963, Legrand a quitté Elizabeth pour Hell’s Kitchen à Manhattan. Quartier ouvrier essentiellement latino-américain, qui en raison de sa proximité avec les théâtres et ses loyers bas attirait de nombreux jeunes danseurs, acteurs et écrivains. Il avait son côté miteux: sur la Huitième Avenue se trouvaient de nombreuses prostituées.
En Juin 1974, à l'âge de 58 ans, Legrand a changé de carrière. Il a rejoint l'United Artists Scenic Local 829 et est devenu un peintre pour les décors pour le théâtre et la télévision.
Avant son déménagement à New York, Legrand a peint surtout des natures mortes et des paysages autour de sa ville natale d'Elizabeth. A New York, sa passion pour le paysage s'est poursuivie avec une histoire d'amour pour Central Park, où il a passé beaucoup de temps. C'est à ce moment que son art figuratif dépeignant des hommes a commencé à fleurir.
Au fil des années, Legrand a dessiné et peint avec des groupes de nombreux artistes dans les studios d'art et les appartements autour de New York. Tout au long de l'années 1970, il a été membre du groupe Esquisse de Joe, à SoHo. Environ 15 à 20 artistes ont participé à ce groupe gay-friendly, qui alternait entre des modèles masculins et féminins. Il a fréquenté le groupe de Charles Bell, le Bell Boys, qui a commencé à Greenwich Village.
A partir de 1993, il peint des nus masculins et féminins. Legrand a également peint des modèles avec le groupe de dessin à la LGBT Community Center à New York. Par ailleurs, il dessine et peint les beefcake masculins nus du magazine Playgirl (une énorme pile de magazines a été retrouvée dans son appartement à sa mort).
Alors qu'il a souvent donné des dessins et peintures à ses modèles et ses amis, il a vendu très peu.
Dans son appartement, après sa mort ont été retrouvées plus de 100 peintures de rues de New York, Central Park, 100 peintures figuratives d’hommes, et peut-être un millier de dessins et de pastels.
Beaucoup de ses œuvres, en particulier les pièces figuratives, n'ont été ni signées ni datées. Il avait des sentiments mitigés sur la vente de son travail. Il se référait à ses œuvres comme ses «enfants» et aimait à les garder à proximité.
LeGrand était connu comme «Jack» par tous ses amis et collègues professionnels, mais comme "John" par sa famille. Telle était la métaphore de sa double vie. Son meilleur ami était son petit-neveu, Ted Heisler, qui a hérité de toutes ses peintures.
Au lieu de dire à Heisler son homosexualité, il lui donna une lettre et un enregistrement sur bande, dans lesquelles il parlait de son homosexualité. La lettre elle-même est poétique et un peu triste. Une agression dans la rue une semaine avant son écriture de la lettre avait incité Legrand à divulguer son homosexualité à Heisler.
Les détails de la lettre de Legrand montre sa difficulté à accepter son homosexualité alors qu’il était un jeune homme et, enfin, son acceptation après avoir déménagé à New York .Bien sûr, Heisler connaissais déjà son homosexualité et n’avait absolument aucun problème. Cela apporta un grand soulagement à Legrand. Son sort n'a fait que renforcer leur amitié.
Legrand était un homme chaleureux, sympathique avec un esprit brillant. Mais il était aussi très conservateur - il détestait la contre-culture, les hippies, les Black Panthers, l'architecture moderne et l'art abstrait.
Au début de 2004, Legrand est tombé malade, mais a obstinément refusé les soins médicaux. Le 4 avril, Heisler l’a emmené aux urgences, où il a été diagnostiqué un cancer du côlon avancé.
Il est mort le 18 Novembre 2005, à l'âge de 89 ans.
(source: biographie de DAVID JARRETT sur le site de Leslie-Lohman Gay Art Foundation)
